抗原上那部分可以引起機體產生抗體的分子結構，叫做抗原決定簇。一個抗原上可以有好幾個不同的抗原決定簇，因而使機體產生好幾種不同的抗體，最終產生出抗體是漿細胞。在同一種抗原決定簇，在機體內也可以由好幾種克隆來產生抗體，形成好幾種單克隆抗體混雜物，稱為多克隆抗體 （polyclonal antibody）。

優點：
多克隆抗體可識別任一抗原上的多個表位，因此具有以下優點:
高親和性：由于靶蛋白上的多個表位能夠結合不止一個抗體分子，多克隆抗體可放大低表達水平靶蛋白的信號。但是，這會影響定量實驗（如流式細胞術實驗）結果的準確性。
可識別多個表位，有利于免疫沉淀 (IP) 和染色質免疫沉淀 (ChIP) 實驗獲得更好的結果。
與單克隆抗體相比，對微小抗原變化（例如多態性、糖基化異質性或者輕微變性）的包容性更強。
可識別與免疫原蛋白質具有高度同源性的蛋白質，還可用于篩查非免疫原物種的靶蛋白。
通常是檢測變性蛋白質的shou選。
多表位通常可提升檢測的穩定性。

缺點：
易產生批次間差異。
產生大量非特異性抗體，可能會在某些應用中產生背景信號。
由于具有多個表位，檢測免疫原序列的交叉反應性非常重要。
不適用于探測抗原的特定結構域，因為抗血清通常會識別多個結構域。